ICEとフランクフルト中央駅

先週、仕事でハノーバーへ行ってきました。主要都市をくまなく結ぶアウトバーンのおかげで、ドイツ国内の移動はどうしてもクルマを使うことが多くなります。ただハノーバーだけは、別。片道およそ350kmあるので、クルマだとどうしても3時間半ほどかかってしまいます。かたやDB（Deutsche Bahn、ドイツ鉄道）のICE（Inter City Express、ドイツの高速鉄道、日本で言えば新幹線ですね。イーツェーエーと読みます）を使うと、2時間20分くらいで着いてしまいます。そう、フランクフルトとハノーバーの区間は、国内で最もスピードが出る区間のひとつなのでした。当日は日帰りで、しかも女性のドイツ人同僚といっしょでしたので、行き帰りともわたしが運転することになるのは必至。そんなことしたら、電車で行くより6倍疲れますからね。ICEの車内を紹介できなかったのが残念ですが、座席も広くてゆったりしており、非常に快適です。

ICEと言えば、最近話題になっている中国での在来線高速化プロジェクトで、メーカーのシーメンス（Siemens、ドイツ語では「ジーメンス」と読みます。ちょっと音がきたないですよね。）が入札を断念したことをご存じの方もいらっしゃるでしょう。なんでも、合弁先として交渉していた中国の企業が、ICEの安全性に対する疑問を払拭できなかったとのこと。鉄道事故としては最悪のひとつ、1998年におこった脱線事故のことです。

この事故では、約100名の死者と200名をこえる負傷者を出し、ICEは再起不能かとまで言われました。当時はドイツにいましたので、事故直後は「橋の下を通過した際、上から自動車が落ちてきた」とか、「テロで橋桁を爆破されたらしい」とか、情報が錯綜したことを覚えています。その後はDBも大きな損失を出したものの、全車両の点検や、事故の原因となった車輪と車軸の変更等でなんとか乗り切りました。事故の詳細については、「世界の高速鉄道の脱線事故に関する調査」という論文で冷徹なまでに客観的に記されています。大学教授による論文ですので、ちょっとお堅いですが。

ヨーロッパの中央駅といえば、行き止まりのターミナル型が多いのですが、わたしはこれが大好きなのです。昔見た映画の影響か、ヨーロッパの風情を最も強く感じるんですね。平行にホームが20本近く並んだ巨大な空間は、まさに圧巻です。ちなみに写真に写っている車両は、ICE-3型だそうです。別に鉄道マニアではないのですが、「以前よく乗っていた型とは違うな」と思って調べてみたら、そう書いてありました。2000年から運行開始とのこと。

この写真を撮ったときは、いったん同僚と一緒に地下の駐車場へ向かったのですが、「あ、タバコを買ってくる」と言って引き返して撮ったのでした。「ちょっと写真を撮るから先に帰っていいよ」とは言いにくかったもので…。まだまだ度胸が足りないですね。